28일에 마무리한 위안부 문제를 둘러싼 한일 협상은 한일 정상의 의향을 받아들여다 물밑 접촉이 떠받치고 있었다.
지난해 4월 이하라 준이치 외무성 아시아 대양주 국장(당시)과 한국의 이상덕 외교부 동북아 국장의 외교 당국의 국장급 협의가 시작되었다.다만 1965년 한일 청구권 협정에 대한 해석의 차이 등 양측은 서로 원칙론만 되풀이에서 실질적 진전은 없었다.
일본 정부는 당초부터 국장 회담에서 상세히 검토하기 어렵다고 생각했다.외무성 국장이 직접 총리에 경위 보고가 될 일본과 달리 한국에서는 대일 강경론자들의 윤병세 외무장관 등을 통해서만 박 대통령에게 일본의 뜻이 전해지지 않기 때문이다.
일본 측의 요청에서 양국 정상의 의지가 반영할 수 있는 협상 채널이 올해 들어 본격적으로 움직이기 시작했다.일본 측은 야치 쇼타로 국가 안전 보장국장을 톱으로 카운터 파트는 이 병기 대통령 비서실장으로 갔다.
어느덧 한일 동시에 이 채널을 "야치 프로젝트"라고 부르게 되었다.다만 물밑 접촉이 드러나는 것을 경계하고 서울의 김포 공항 내에서 협의한 적도 있었다고 한다.
이달 23일 한국 헌법 재판소에서 한일 청구권 협정이 위헌이라며 소송이 기각되자 이날 오후부터 프로젝트의 협상이 시작되면서 심야까지 협의에서 위안부 문제를 둘러싼 합의 사항의 거의 전부가 굳어졌다.
24일에 그의 보고를 받은 아베 총리는 이날 저녁, 키시다 후미오 외상에 28일 방한을 명령했다